I used to have this parchment poster on my wall in Canada

             Desiderata

Go placidly amid the noise and haste,
    and remember what peace there may be in silence.
As far as possible without surrender,
    be on good terms with all persons.
Speak your truth quietly and clearly; and listen to others,
Even the dull and the ignorant; they too have their story.

Avoid loud and aggressive persons; they are vexations to the spirit.
If you compare yourself with others, you may become vain and bitter;
For always there will be greater and lesser persons than yourself.
Enjoy your achievements as well as your plans.

Keep interested in your own career, however humble;
It is a real possession in the changing fortunes of time.
Exercise caution in your business affairs,
    for the world is full of trickery.
But let this not blind you to what virtue there is;
Many persons strive for high ideals,
    and everywhere life is full of heroism.

Be yourself. Especially, do not feign affection.
Neither be cynical about love;
    for in the face of all aridity and disenchantment　
It is as perennial as the grass.

Take kindly the counsel of the years,
    gracefully surrendering the things of youth.
Nurture strength of spirit to shield you in sudden misfortune.
But do not distress yourself with dark imaginings.
Many fears are born of fatigue and loneliness.

Beyond a wholesome discipline, be gentle with yourself.
You are a child of the universe,
    no less than the trees and the stars;
You have a right to be here.
And whether or not it is clear to you,
No doubt the universe is unfolding as it should.

Therefore be at peace with God,
    whatever you conceive Him to be,
And whatever your labors and aspirations,
In the noisy confusion of life keep peace with your soul.

With all its sham, drudgery, and broken dreams,
    it is still a beautiful world.
Be cheerful. Strive to be happy.

Written about 15 years ago…

Kindness is just an expression of the Truth of Existence.
No Walls is just the Way It Is, and Kindness is simply
          the manifestation of that Truth in your own Life.

And as you manifest It more, you Realize It more:
Truth starts to permeate your whole Way of Being,
and you become empowered by It.
You encompass More, you become Greater,
          gradually becoming Vast as the Sky…

Then, if you know how to Listen,
others also express their Truth,
          whether or not they are even aware of it;
and that Truth teaches you, nourishes you, is you…

Yup…

I meant to do my work today,
But a brown bird sang in the apple tree,
And a butterfly flitted across the field,
And all the leaves were calling me.

And the wind went sighing over the land,
Tossing the grasses to and fro,
And a rainbow held out its shining hand–
So what could I do but laugh and go?

– Richard Le Gallienne

Michel de Montaigne: La Vraie Philosophie

L’ame qui loge la philosophie, doit par sa sante rendre sain encores le corps:
elle doit faire luyre jusques au dehors son repos, et son aise:
doit former a son moule le port exterieur,
et l’armer par consequent d’une gratieuse fierte,
d’un maintien actif, et allaigre, et d’une contenance contante et debonnaire.
La plus expresse marque de la sagesse, c’est une esjouissance constante:
son estat est comme des choses au dessus de la lune, tousjours serein.

C’est Baroco et Baralipton, qui rendent leurs supposts ainsi crotez et enfumez;
ce n’est pas elle, ils ne la cognoissent que par ouyr dire.
Comment ? elle faict estat de sereiner les tempestes de l’ame,
et d’apprendre la faim et les fiebvres a rire:
non par quelques Epicycles imaginaires,
mais par raisons naturelles et palpables.

Elle a pour son but, la vertu: qui n’est pas, comme dit l’eschole,
plantee a la teste d’un mont coupe, rabotteux et inaccessible.
Ceux qui l’ont approchee, la tiennent au rebours,
logee dans une belle plaine fertile et fleurissante:
d’ou elle void bien souz soy toutes choses;
mais si peut on y arriver, qui en scait l’addresse,
par des routtes ombrageuses, gazonnees, et doux fleurantes;
plaisamment, et d’une pante facile et polie,
comme est celle des voutes celestes.

Pour n’avoir hante cette vertu supreme, belle, triumphante,
amoureuse, delicieuse pareillement et courageuse,
ennemie professe et irreconciliable d’aigreur,
de desplaisir, de crainte, et de contrainte,
ayant pour guide nature, fortune et volupte pour compagnes:
ils sont allez selon leur foiblesse, faindre cette sotte image,
triste, querelleuse, despite, menaceuse, mineuse,
et la placer sur un rocher a l’escart, emmy des ronces:
fantosme a estonner les gents…

Two Wisdoms

I’ve recently been feeling that there are two kinds of Wisdom:
the Wisdom of the Heart, and that of the Head.

The
Wisdom of the Heart, our Occidental/Christian/Greek Wisdom, teaches us
that we are all Individuals, unique and irreplaceable. We have our own
personal vision of things, and (crazy as some of us may seem!) each has
its own validity, its own worth, and is a priceless contribution to the
Whole. As Pablo Neruda (?) said, when a person dies, a whole world
disappears with them…
Of course, when two Individuals like this
get together, well, a Beautiful New Thing appears between them, too.
Two individuals, unique on earth, finding each other, discovering,
understanding, enjoying each other with all their insights and
crazinesses, and their love for each other creates a special bond that
is so amazing that it feels like it could outlast Time and Death…

And
then there’s the Wisdom of the Head, the
Eastern/Buddhist/Hindu Wisdom that teaches that All Things Will Pass:
this world is just part of a mind-blowingly huge Galaxy, and one
day the galaxy itself will disappear. We are, after all, so very, very
Small…
There are what, over six BILLION people on earth? Of which I am one? And I can still think that I matter? Why don’t I just See that
all my problems are really so very unimportant, that the little
Tempests in Teapots that I create in my daily life are actually pretty ridiculous?
And that if I have a relationship, how can I expect the other to be perfect, and to always be there for me? How can I possibly hope that the other will never
change, leave or die, that I will never change, leave or die, that we will be Together, in
our Perfect Hollywood Happiness, Forever? Can’t I see the Reality of how feelings and people change and disappear
as we go through our Crazy Lives?
And after all, there are so many people I could have been attracted to: I just happened to meet and love this
particular person because of certain circumstances in my life which
were totally random, and completely out of my control…

The Heart is
Personal,
   Subjective,
      Feeling-Based,
         Complicated,
            Harrowing,
               Loving,
                  Involved…
The Head is
Universal,
   Objective,
      Vision-Based,
         Simple,
            Light,
               Independent,
                  Free…

The Head says:
There are other fish in the sea: don’t worry, you’ll get over it…
And the Heart says:
You will remember her, you will remember him, forever…

The weird thing is, they’re both right…

I have a Heart and I have a Head: I want to respect both of these Wisdoms.
Some people in my life matter so much to me.
They are part of me, not only part of my personal
history, my past,
but they are in my thoughts even from moment to moment,
and they continue to affect me in so many ways.
Their vision of their worlds, their joys
and their sadnesses, change me:
I am so deeply Connected to them…
When I
lose contact with them, I wonder so often:
Where are they? How are they doing?
And yet
I know that life still goes on,
and I see the sun
rise again in beautiful blue skies with white cotton clouds;
I
have other friends, and in this Crazy World, Shit Happens…
There
is even a kind of Cosmic Humor there, after all,
that I
should take myself and my feelings about them so Seriously…
And yet I still enjoy them so much,
and when they’re gone I miss them so much…

So how is it possible that these two Wisdoms could exist side by side?
Well, they do…

And I don’t want to choose One,
and pretend that the Other doesn’t exist…

Good Advice

One morning recently I opened one of my favorite books, and here is what it told me: 

When the Spirit Moves You,
take off your shoes and slowly walk through the fragrant fields,
and the birds will forget their fears of nets and traps,
and alight,
and follow you as you walk along…

When Nature and your Heart,
Inside and Outside,
are One,
and the cherry blossoms are being gently scattered by the spring wind,
then loosen your collar,
sit quietly,
meditatively,
under a tree perhaps,
and the white clouds will slow their progress through the sky,
and stop, and wait awhile for you to rise…

Saikontan, Book II, poem 107

L’Education

Ca ne doit pas etre un Gavage d’informations qui detruit notre Foi en nous memes…

Bai JuYi Poem: Living Freely

How long has it been since I started living here, in this quiet freedom?
Over a year now?
The mists on nearby mountains, the music of the rippling brook,
and monthly wages from the Imperial court: for what more could one ask?
I have the time to sing my songs in the old way, slow and long;
eat my fill of nourishing food, and then fall into peaceful, deep sleep…
I hear the mountain azaleas are in bloom now:
tomorrow morning, I’ll go enjoy them at their best,
around the temple on Jade Spring Mountain…

Lettre au Magazine Tabaret

Chers éditeurs,

Je me permets de vous écrire aujourd’hui pour vous présenter mes plus vives objections à l’article écrit par Lysiane Gagnon (“Le Poêle ou la Cuisinière?”). Elle sourit dans la photo, mais évidemment tient une massue dans la main pour démolir toute variante de français québécois (“je suis violemment contre (une langue distincte du français "de France")). Elle nous permet gentiment quelques variations linguistiques excusables par nos “réalités d’hiver,” et peut-être même “quelques régionalismes,” mais il semble après tout qu’il ne nous faut pas exagérer…?
Je tiens simplement à lui rappeler qu’une langue possède deux aspects complémentaires, tous les deux essentiels à notre identité: la connexion qu’elle nous permet avec la communauté de tous ceux qui parlent cette langue, et la distinction nécessaire pour nous définir par rapport à cette même communauté. En choisissant le premier aspect seulement, elle semble déterminée de nier la valeur du deuxième, bien que celui-ci soit aussi absolument essentiel pour notre identité et “possession” de notre langue maternelle.
Ceux qui insistent que le point de repère de “la langue correcte” est en dehors d’eux mêmes finissent par la perdre: leur langue ne fait plus partie d’eux, ça devient une tâche de toujours “bien parler” et l’on finit par ne plus vouloir s’engager dans cette corvée perpétuelle. C’est le cas avec ma mère, à qui je dois mon français: éduquée au Collège Marie de France, elle a maintenant commencé en vieillissant à utiliser dans sa vie quotidienne presque toujours l’anglais “parce que c’est plus facile; on n’a pas toujours à penser aux accords et aux conjugaisons.” C’est elle qui corrigeait toujours mes amis qui lui demandaient “Ian y-est-tu là?” en répondant “Est-ce que Ian est là? D’accord, je vais aller voir…” Maintenant, c’est elle qui utilise l’anglais autant que possible: mes amis continuent à parler leur québécois comme toujours…
Il y a seulement une vraie expression et une communication de soi-même, ainsi qu’une joie dans notre auto-définition, quand on parle sa langue comme véritable expression de qui on est, de sa nature et de son identité personnelle. Ce plaisir ne peut pas être éprouvé si l’on a toujours à s’inquiéter si ce qui advient de notre expression personnelle est correcte, “acceptable” selon quelque norme extérieure. Et à la longue, si l’on va toujours s’inquiéter des possibles erreurs, pourquoi faire l’effort de s’exprimer? Si l’on va toujours s’inquiéter des mines dans le sol, comment commencer à cultiver son jardin? Sans une capacité de nous exprimer véritablement et librement, comment allons-nous nous définir, et même nous comprendre nous-mêmes?
Ma langue, c’est ma langue, c’est non seulement comment je m’exprime, c’est qui je suis. Parler autrement, c’est être autrement, comme tout vrai bilingue le sait bien. Alors, est-ce qu’avec l’accent français ne viendrait pas aussi des “préoccupations françaises”; avec des façons de parler n’y aurait-il pas aussi l’influence des façons de penser? N’est-ce pas vrai qu’avec la dominance linguistique de la France sur toutes ses colonies est venue également une complète dominance intellectuelle?
Au Canada, nous avons toujours eu une sagesse particulière, une capacité de réconcilier nos différences et non pas de les anéantir au nom d’une uniformité invariable. Le titre-même de la rubrique est “Pas de Deux”: il faut bien y en avoir deux pour pouvoir danser! (Ou est-ce que le sens plus sinistre a été choisi: deux versions distinctes du français sont inacceptables, il se doit d’y en avoir “pas de deux”…?)
Et pourquoi choisir le français "de France" (ce qui veut évidemment dire de Paris ou de l’Académie Française, vu qu’il y a en fait tellement d’accents régionaux en France)? Sa raison? Le vote majoritaire: “ce qui établit la norme, c’est le nombre.” Eh oui, en Amérique du Nord, nous ne sommes en tout que sept millions de francophones. (Dans l’article qu’elle a écrit en anglais, elle ne donne que six millions: un million de francophones se seraient égarés entre une trentaine de pages?) Mais alors, pourquoi simplement pas nous joindre aux presque 300 millions d’anglophones sur notre continent? Après tout, si “la norme, c’est le nombre,” il y a énormément plus d’anglophones au monde entier que de francophones! (En passant, on aurait probablement aussi le droit de parler l’anglais de notre propre façon, comme le peuvent les Australiens, les Écossais et les New-Yorkais!)
Peut-être qu’elle me répondra, “Alors là, non…” Mais pourquoi non? N’est-ce pas justement parce que nous possédons une identité particulière en tant que francophones, qu’on ne veut pas perdre? Et alors, ne peut-on pas utiliser ce même raisonnement pour réfuter ce pseudo-argument ad populam de “la norme, c’est le nombre”? Ne pourrait-on pas également dire que nous avons ainsi point besoin de nous joindre aux français de Paris, de perdre ainsi notre identité en tant que québécois? Pourquoi cette recherche d’anéantir le québécois en imposant un dualisme “inacceptable”? Pourquoi ce “ou” dans le titre de l’article?
Bien sûr, ne pas avoir accès au vaste patrimoine culturel francophone serait regrettable peut-être (mais quand même est ce qu’il nous faut après tout lire l’intégrité des Fleurs du Mal?), et on voudrait bien que nos expressions personnelles et culturelles soient comprises par le plus grand public possible. Mais on ne peut pas s’homogénéiser à ce “vaste ensemble linguistico-culturel” (comme toutes les autres ex-colonies françaises) sans perdre cette même culture, ce même soi qu’on cherchait à exprimer. Alors nous resterons qui nous sommes, sans essayer de niveler toutes les variations entre nos dialectes français et nos cultures respectives. Nous sommes québécois, nous garderons notre identité et nous nous communiquerons aux autres comme nous sommes. Vive la différence!
Ian Megill

Li ShangYin Poem: The Fields of LeYou

As evening falls, I grow restless,

and take my chariot up onto the old plateau.

Ah! The limitless beauty of the setting sun!

Yet I know: soon will follow the dusk and the darkness…